Les femmes dans l’histoire de la bière : un rôle essentiel et méconnu
La bière est souvent associée à un univers masculin, que ce soit dans la production, la consommation ou la publicité. Pourtant, saviez-vous que les femmes ont joué un rôle crucial dans l’histoire de cette boisson millénaire ?
De l’invention de la bière à l’Antiquité jusqu’à la révolution industrielle, les femmes ont été les principales brasseuses et vendeuses de bière, avant d’être progressivement écartées par les hommes. Retour sur une histoire de femmes oubliée, mesdames, vous êtes à l’honneur aujourd’hui !
La bière : symbole féminin de fécondité
Une invention accidentelle
La bière est l’une des plus anciennes boissons fermentées au monde. Les premières traces de consommation de bière remontent à environ 9000 ans, dans le Croissant fertile, berceau de l’agriculture.
La bière serait née par hasard, à partir de grains de céréales oubliés à l’extérieur et ayant germé puis séché au soleil. Ces grains auraient ensuite été utilisés pour préparer une sorte de soupe ou de bouillie, qui aurait fermenté naturellement.
La bière comme offrande aux déesses
À cette époque, les femmes étaient chargées des tâches domestiques, dont la préparation des repas et du pain. Elles étaient donc les premières à brasser et à consommer de la bière qu’elles offraient aussi aux dieux et aux déesses lors des cérémonies religieuses.
En effet, la bière était considérée comme un symbole féminin de fécondité, de renaissance et d’immortalité, et était associée à des divinités féminines dans différentes cultures. Par exemple, chez les Sumériens, la déesse de la bière s’appelait Ninkasi, (coucou les copains lyonnais) et la première recette écrite de bière est un hymne à son honneur datant de 1800 av. J.-C…
Chez les Égyptiens, la déesse Hathor était aussi celle de la bière, et les femmes brasseuses étaient appelées “servantes d’Hathor”. Chez les Celtes, les Incas ou en Scandinavie, on retrouve également des déesses liées à la bière.
Les femmes : premières brasseuses et vendeuses de bière
La bière : une source de revenus pour les femmes
Pendant des millénaires, les femmes ont continué à brasser et à vendre de la bière dans le monde entier.
La bière était une boisson courante dans l’alimentation des classes populaires, car elle était peu coûteuse, riche en nutriments et plus sûre que l’eau. Les femmes brasseuses utilisaient les céréales qu’elles cultivaient ou achetaient pour fabriquer leur propre bière, qu’elles consommaient en famille ou qu’elles vendaient sur les marchés ou dans les tavernes.
Certaines femmes célibataires ou veuves trouvaient ainsi une source de revenus leur permettant d’accéder à une certaine indépendance financière.
L’innovation brassicole féminine : l’arrivée du houblon
Les femmes ont aussi contribué à l’amélioration de la qualité et de la conservation de la bière. Au XIIe siècle, la religieuse allemande Hildegarde von Bingen a découvert les propriétés antiseptiques du houblon, qu’elle a ajouté à la bière pour éviter certaines fermentations nuisibles et prolonger sa durée de vie. Le houblon est depuis lors un ingrédient essentiel de la bière.
L’éviction des femmes du monde brassicole par les hommes
Le monopole brassicole masculin
À partir du Moyen Âge, le brassage de la bière a commencé à changer de statut. De simple tâche ménagère, c’en est devenu un véritable métier et une industrie lucrative. Les moines se sont mis à brasser de la bière dans les monastères en concurrence avec les femmes brasseuses.
L’Église a aussi commencé à considérer que les femmes étaient impures et qu’elles devaient être éloignées des matières premières nécessaires à la fabrication de la bière. Les autorités civiles ont également imposé des taxes et des règlements aux brasseurs et aux vendeurs de bière, rendant l’activité plus difficile pour les femmes.
La bière, un symbole plutôt machiste
Avec la révolution industrielle, le brassage de la bière est devenu une industrie de masse, dominée par les hommes. Les femmes ont été progressivement exclues du monde brassicole, considéré comme un univers viril et machiste.
La bière est devenue une boisson masculine, tandis que les femmes étaient reléguées au rôle de consommatrices passives ou de faire-valoir dans la publicité.
Les femmes ont joué un rôle essentiel et méconnu dans l’histoire de la bière. Elles ont été les premières à brasser et à vendre de la bière, qu’elles considéraient comme un symbole féminin de fécondité et de divinité. Elles ont aussi contribué à l’amélioration de la qualité et de la conservation de la bière, en y ajoutant du houblon. Elles ont été ensuite écartées par les hommes du monde brassicole, qui est devenu un univers masculin et machiste.
Aujourd’hui, les femmes tentent de reconquérir leur place dans le milieu de la bière, en tant que brasseuses, sommelières ou consommatrices averties…
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